“그들은 그것이 불가능한…”

“They did not know it was impossible, so they did it.”
– Mark Twain
“그들은 그것이 불가능한 일인 줄 몰랐기에, 해냈다.”
– 마트 트웨인

정확한 문헌상의 출처는 불분명하며, 다양한 인용문 모음집과 동기부여 문헌에서 마크 트웨인의 말로 알려져 있다. 하지만 실제로 그의 저작에서 확인되지는 않으며, 종종 오귀스트 르봉(Auguste Le Bon)이나 기타 인물에게도 귀속되는 경우가 있어 ‘전해지는 인용구’로 보는 것이 적절하다.

마크 트웨인 (Mark Twain, 1835–1910)은 미국의 소설가, 유머 작가, 강연자다. 본명은 새뮤얼 랭혼 클레먼스(Samuel Langhorne Clemens). 대표작 『톰 소여의 모험』과 『허클베리 핀의 모험』은 미국 문학의 고전으로 평가받으며, 날카로운 풍자와 깊은 인간 이해로 독자들에게 오랫동안 사랑받고 있다. 그는 시대를 관통하는 통찰과 재치로, 미국 대중문화와 문학에 지대한 영향을 끼쳤다.

이 명언은 인식의 한계가 행동의 한계를 결정짓는다는 통찰을 담고 있다. 어떤 일이 ‘불가능하다’는 전제를 알지 못한 이들은, 그것을 시도하는 데 아무런 두려움이나 제약을 느끼지 않았고, 그 결과 오히려 그것을 ‘가능하게’ 만들어냈다. 이 문장은 고정관념과 한계에 대한 인간의 심리적 반응을 날카롭게 짚어낸다. 두려움은 주로 ‘알고 있기 때문에’ 생기며, 몰랐기에 가능성이 열린다는 역설적 진실을 드러낸다.
오늘날 이 문장은 스타트업 창업자, 혁신가, 창의적 사고를 강조하는 교육현장에서 자주 인용된다. 전문가나 사회가 ‘불가능’이라 낙인찍은 문제들을, 오히려 그 한계를 모르는 새로운 세대나 비전문가가 해결해내는 사례들이 많아지면서 더욱 공감을 얻고 있다. 익숙한 시스템 바깥에서 문제를 바라보는 능력, 규범과 전제에 얽매이지 않는 태도, 그것이야말로 오늘날 혁신의 출발점이자 실천의 동력임을 이 명언은 암시하고 있다. ‘몰라서 해낸다’는 말은 단지 순진함을 뜻하지 않는다. 그것은 때로, 모든 걸 아는 척하면서 아무것도 시도하지 않는 태도보다 훨씬 용기 있고 진보적일 수 있다는 말이다.