우리 세대의 가장 위대한

이 명언의 주인공인 윌리엄 제임스(William James)는 미국의 철학자이자 심리학의 아버지로 불리는 인물이다. 그는 실용주의(Pragmatism) 철학의 선구자로서, 진리란 고정된 것이 아니라 인간의 경험과 실천을 통해 증명되는 것이라고 믿었다.

이 문장은 인간의 의지가 가진 놀라운 힘을 노래한다. 우리는 흔히 환경이나 타인, 혹은 타고난 운명이 삶을 결정한다고 믿으며 무력감에 빠지곤 한다. 하지만 제임스는 외부 세계를 바꾸려 애쓰기보다 내면의 시선을 돌리라고 조언한다. 마음의 렌즈를 닦아내고 세상을 바라보는 태도를 바꾸는 순간, 어제와 같았던 풍경은 전혀 다른 의미로 다가오며 삶의 궤적 자체가 수정되기 시작한다. 이는 수동적인 존재에서 자기 삶의 창조주로 거듭나는 위대한 도약이다.

이 문장을 해석할 때 모든 문제를 개인의 태도 탓으로 돌리는 ‘긍정 과잉’의 함정에 빠져서는 안 된다. 사회적 구조나 시스템의 결함, 혹은 개인이 통제할 수 없는 거대한 비극조차 단순히 “태도가 나빠서” 발생한 것이라고 치부하는 것은 위험하다. 내면의 변화가 중요하지만, 그것이 외부의 부조리에 침묵하거나 구조적 개선을 외면하는 변명이 되어서는 안 된다는 비판적 시각을 견지해야 한다.