“Un homme est bien fort quand il s’avoue sa faiblesse.”
– Honoré de Balzac
“자신의 약점을 인정할 때 비로소 사람은 진정 강해진다.”
– 오노레 드 발자크
이 명언은 프랑스의 소설가 오노레 드 발자크(Honoré de Balzac, 1799-1850)의 대표작 중 하나인 소설 『잃어버린 환상(Les Illusions perdues)』(1837\~1843년 연재)에서 유래한 것으로 알려져 있다. 다만 발자크는 많은 작품에서 유사한 주제를 반복적으로 언급했기 때문에, 이 명언은 그의 철학을 요약한 문구로 널리 인용된다.
발자크는 이 명언에서, **진정한 강함이란 약점을 숨기거나 부정하는 데 있지 않고, 오히려 약점을 인정하고 받아들이는 것에서 나온다**고 강조한다. 즉, 진정한 용기는 스스로의 부족함과 약함을 직시하고 인정하는 성숙한 태도에서 비롯된다는 것이다.
현대 사회는 흔히 성공과 강인함을 강조하며 약점을 숨기거나 포장하는 것을 권장하는 경향이 있다. 그러나 발자크의 이 명언은 현대인들에게 매우 시사적이다.
오늘날 심리학과 자기계발에서도 강조하듯이, 자신이 가진 한계를 인정하고 취약성을 드러내는 것은 오히려 정신적으로 더 건강하고 내면적 성장을 가능하게 하는 핵심적 태도로 여겨진다. 자기 자신에 대한 정직한 성찰과 약점의 인정은 더 깊은 자기이해와 발전의 출발점이 되며, 이는 현대사회에서도 통하는 보편적인 진리이다.
특히 현대의 리더십 이론에서도 ‘취약성을 수용하는 리더십(Vulnerable Leadership)’이라는 개념이 주목받고 있는데, 이는 발자크의 명언과 일맥상통한다. 자신의 불완전성을 드러낼 수 있는 용기가 결국 주변의 신뢰를 얻고 진정한 힘과 리더십을 발휘할 수 있는 길이라는 것이다.